Zowat halfweg een marathon van vijftien debatten zitten ze, de drie Open VLD'ers die de euvele moed hebben Guy Verhofstadt op te willen volgen als partijvoorzitter.

Speculeren over wie het gaat halen, durft niemand. Toch tekent er zich een breuklijn af. Enerzijds staat ex-minister Marino Keulen er als de favoriete kandidaat met de meeste ervaring, maar onvermijdelijk ook met de meeste banden met het verleden. Anderzijds doen de jonge beeldenstormers Gwendolyn Rutten en Alexander De Croo, allebei 34, alle moeite van de wereld om te pleiten voor een andere aanpak.

Allebei willen ze Open VLD weer gewoon VLD maken. Keulen niet. Allebei zijn ze niet bang om het triumviraat Verhofstadt-De Gucht-Dewael fouten aan te wrijven. Marino Keulen veel minder.

In hun gelijkenis schuilt meteen ook het probleem van beide nieuwkomers. Ze vissen in dezelfde vijver en dreigen de stemmen van de moegetergde liberalen die verandering willen, te verdelen. Ze hebben het moeilijk om zich voldoende van elkaar te differentiëren. Daardoor bereiken ze misschien net het tegenovergestelde van wat ze willen: een status-quo.

'Wat Gwendolyn en ik delen, is de analyse dat er echt iets grondig verkeerd is gelopen in de partij. Dat er absoluut een nieuwe start nodig is. We verschillen daarentegen wel in de manier waarop we dingen willen veranderen', zegt Alexander De Croo.

'Je kunt zoveel structuren opzetten als je wilt, we zullen de parlementsleden en mandatarissen meer verantwoordelijkheid moeten geven. Bovendien wil ik op termijn ook wel een bredere volkspartij, maar nu moeten we eerst economische thema's naar voor schuiven. Dat is onze corebusiness.'

'Ik ben geen kandidaat tégen iemand of met iemand, ik was eerst met mijn kandidatuur', haalt Gwendolyn Rutten aan. 'Alexander en ik behoren tot dezelfde generatie, Marino staat meer voor het establishment. Wij zijn twee nieuwe gezichten voor het grote publiek, wij staan meer voor een nieuwe stijl van leiding geven. Maar er zijn ook breuklijnen. Al heeft Marino meer ervaring voor de schermen, achter de schermen heb ik die evenzeer. En in tegenstelling tot Alexander vind ik dat we ons op andere dan economische thema's moeten profileren, zoals op ouderenzorg. Op andere thema's is de VLD de voeling met de tijdgeest kwijtgeraakt.'

Zowel Alexander De Croo als Gwendolyn Rutten hoedt zich ervoor om nu al te zeggen dat ze elkaar in een eventuele tweede ronde zullen steunen. Toch ligt daar hun grootste kans.

Vanaf 28 november tot 5 december mogen de bijna 80.000 leden hun stem elektronisch uitbrengen. Haalt een kandidaat vijftig plus één procent, dan is die voorzitter. Haalt geen van de drie kandidaten de helft plus één van de stemmen, dan komt er een tweede ronde met de twee best scorenden. Als het dan een strijd Keulen versus de vernieuw(st)er wordt, maakt één van de twee jonkies ineens wel een reële kans.

bron: de Standaard

Geef op www.emmily.be in de poll in de rechterkolom reeds uw favoriete kandidaat voorzitter (Alexander De Croo, Gwendolyn Rutten of Marino Keulen) voor Open Vld op!